在肿瘤的病理诊断中，大约有5%-10%的病例单靠H.E.染色难以作出明确的形态学诊断。典型的代表是淋巴细胞增殖性疾患，可谓病理医生在诊断上的噩梦。幸好，随着近年来免疫组织化学技术的发展和各种特异性抗体的出现，诸多疑难肿瘤得到了明确诊断。尤其是免疫组化在肿瘤诊断和鉴别诊断中的实用价值受到了普遍的认可，其在低分化或未分化肿瘤的鉴别诊断时，准确率可达50%-75%。
　　
　　凡是组织细胞内具有抗原性的物质，如肽类、激素、神经递质、细胞因子、受体、表面抗原等等均可用免疫组织化学方法显示，因而目前在基础与临床科研中被广泛应用。近几年，分子生物学研究异常活跃，但终还要归到形态上来。用免疫组织化学方法对所研究的大分子分子进行定位，进而深入研究其功能。
　　
　　免疫组化是利用抗原与抗体特异性结合的原理，通过化学反应使标记抗体的显色剂显色来确定组织细胞内抗原，对其进行定位、定性及定量的研究。人体内很多器官和组织内的组成细胞，由于起源一致，在形态结构上非常相似，很多时候是很难靠形态来区分。在过去没有免疫组化的情况下，识别有很强的主观性，错误难以避免。免疫组化就像细胞的“血型”鉴定，靠它可以明确组织来源。由于免疫组化具有特异性强、灵敏度高、定位准确等特点，且能将形态研究与功能研究有机结合在一起，所以这门新技术已被广泛应用于生物学和医学研究的许多领域。
　　
　　免疫组化在病理学诊断中的主要应用有：
　　
　　1、确定细胞类型；
　　
　　2、辨认细胞产物；
　　
　　3、了解分化程度；
　　
　　4、鉴定病变性质；
　　
　　5、发现微小转移灶；
　　
　　6、探讨肿瘤起源或分化表型；
　　
　　7、确定肿瘤分期；
　　
　　8、指导治疗和预后；
　　
　　9、辅助疾病诊断和分类；
　　
　　10、寻找感染病因。